Embora as causas exatas da esquizofrenia não sejam conhecidas, parece que vários fatores aumentam o risco de uma pessoa ter a doença. Esses fatores interagem um com o outro para influenciar o desenvolvimento e o curso da esquizofrenia (Strauss e Carpenter 1981; Weinberger e Hirsch 1995), e diferentes fatores passam a ser importantes em diferentes estágios do desenvolvimento do indivíduo. Fatores genéticos e complicações na gravidez e no parto podem influenciar na presença de uma predisposição do recém-nascido em desenvolver a doença. A época do início da doença depende do grau de vulnerabilidade da pessoa e da exposição a uma variedade de fatores estressores. Os fatores estressores precipitantes podem ser de natureza biológica (ex., abuso de drogas alucinógenas) ou social (ex., perda de um parente). Esses e outros fatores também afetam o curso e o resultado da doença.
     Embora não se conheçam as causas exatas da esquizofrenia, parece que a interação de vários fatores, inclusive fatores genéticos, complicações da gravidez e do parto, que podem afetar o cérebro em desenvolvimento, e estressores biológicos e sociais, influenciam o desenvolvimento da doença.
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